在《甄嬛传》《延禧攻略》等爆火古装剧中，我们看到当皇帝去世后一般都是由嫡长子，也就是所立的太子继承皇位，这是我们所熟知的嫡长子继承制。

很多观众不禁有疑问产生：假如嫡长子去世了，那接下来该由谁继承皇位？

（古代皇帝）

没有了一人之下万人之上的太子，皇帝与后宫佳丽三千所生的各个龙子，都觊觎着高高的皇位，难免会产生为了权力和地位自相残杀的情况。

这样既不利于大一统王朝的稳定统治，对社会稳定、经济发展、百姓安康生活也毫无益处。

（皇室家族）

到底该从诸多次子和长孙中如何抉择？智慧的古人早已在他们的实践中总结出了自己的一套经验。

在血缘关系极为浓重的中华民族社会中，家族的概念早在原始社会末期就已经产生。

经历了原始社会、夏商周、秦汉、魏晋隋唐、宋到晚清这五个不同的等级家族制度后，宗族的社会组织形式在制度和观念上已经相当成熟。

父权家长制主要存在于原始社会末期，单个家庭的家长、每一家族中的族长，都是由男性担任，他们掌握着凌驾于所有人之上的特权，是独一无二的主宰者。

（皇帝）

然而随着生产力水平的提高、商品交换的发展，有许多物质条件丰厚的男性试图越位掌握权力，于是父权制度渐渐瓦解。

到了夏商周时期，古人发明了一种更为周全的新制度——宗法制。将与王同姓的家族称为大宗，其他旁系称为小宗。

大宗的长子最先继承王位，若长子去世，则立最贵之妾的儿子为王。

（天子、诸侯、卿大夫、士、庶人）

这便是嫡长子继承制的最初雏形，也为后来嫡长子死后由谁继承的难题提供了参考解决方案。

秦汉时期强宗豪右的恶霸地主势力常常争权夺位，魏晋隋唐时期的豪门贵族也不断打击着正统王权。这一时期的王位继承通常比较混乱。

到了宋代，真正有秩序的嫡长子继承制逐渐形成，封建继承法律制度十分完善，达到了巅峰水平。

（皇帝剧照）

通常情况下最先立皇后的大儿子为太子，太子早夭或者被废后才会轮到皇后的二儿子。

“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，这是最常见的继承顺序。

这一继承制度看似完美无缺，然而在历朝历代的实际操作过程中出现了许许多多的问题。

皇后没有儿子怎么办？嫡长子死了但是有嫡孙，他和其他嫡子又该由谁继承？

更有甚之非常特殊的情况，嫡长子在世，但是有智力缺陷，或者根本无法胜任皇位该怎么办。

（皇子剧照）

可能人们会想到应该继承给皇后的其他儿子，也就是其他嫡子。因为相比于其他庶出，身为嫡出的他们的地位仍然相对尊贵一些。

但事实情况中并不是这样的。当嫡长子死后，他们的儿子，也就是嫡长孙才是第一顺位继承人。

这是为了保证皇室血脉的正统性和唯一性，也是为了避免其他皇子产生不平衡的心态。

（皇子剧照）

如果嫡长子过于早夭，尚未成家立业，怀有子嗣的话，则需要从同宗中过继一子。

当然，这是指有皇位或者爵位可以继承，继承权确保始终在嫡长子一系。按照年龄大小、品德好坏、才能高下等衡量标准，由皇帝事先立下遗嘱，或由大臣们聚众商讨出最佳人选。

至于其他有“兄终弟及”等特殊情况，本不属于西周以来严格的礼法规范

清康熙朝的九子夺嫡事件影响重大，到现在还广为人们流传，被改编成了无数影视剧作品。

康熙九子中的大阿哥胤禔，虽然是年龄最长的第一个儿子，但是并不是皇帝的正妻，也就是皇后所生。

（九子夺嫡）

大阿哥实际上是由妾室惠妃，也就是我们所熟知的那拉氏所生，所以并不能被立为太子，只获得一个郡王的名号。

二阿哥胤礽则是由孝诚仁皇后赫舍里氏所生的，在不到两岁时就被立为了皇太子。

按理来说康熙朝的嫡长子继承制应该正常运行，又怎么会出现手足相残的悲惨事件呢？

（康熙帝家谱）

原来二阿哥被立为皇太子后“秉性凶残，与恶劣小人结党”，在康熙帝眼里 并不能委以君临天下的重任，于是在康熙五十一年（1712年）便被废黜了。

在这样的历史背景下，康熙的九子便各自为伍，划分为了以大阿哥为太子推荐人的大爷党、以大阿哥为首一派、三爷党、四爷党和八爷党五个党派。

在经过了一系列的明争暗斗后，后起之秀四爷党最终大获全胜，成为了最终的赢家，四阿哥胤禛便成为了一代威名赫赫的雍正皇帝。

这不仅让我们感叹道“无情最是王室家”。

（雍正）

就算是历经了千秋万代得以实行的嫡长子继承制，也难免会有疏漏的时候。

从一方面看，嫡长子继承制帮助皇室维持了稳定的统治秩序，防止了因为继承权的不明确而发生的种种变故。

从另一方面来看，这项制度不足以很好的应对嫡子去世、皇帝无子等诸多意外情况。同时，如果想要选举出真正的明君，显然仅依靠这样刻板的制度是远远不够的。

（《甄嬛传》剧照）

许多能力不足的嫡长子还需要借助贤良的辅佐大臣来处理政务，这在一定程度上可以校正嫡长子的缺陷。

历朝历代中都有许多能力出众的其他皇子铤而走险，想要争夺皇位的继承权。

更有甚者如李世民，靠着弑兄逼父的残酷宫变登上了皇位。

（剧照）

历史上的种种皇位继承事变反映出想要解决这一问题，单一的制度只是基础的保障，在实际情况中更要结合皇子们的能力和家族利益具体分析问题的复杂性。

从多角度深入研究这一封建王朝继承权的根本性问题，有助于我们更好地理解封建社会的本质和历史的多样性。