【见·闻】英国破产企业明显增多 社会分歧进一步加大
2024-06-17 【 字体:大 中 小 】
英国著名的美妆店The Body Shop日前宣布进入破产程序,100家实体店面临倒闭,2000多个员工的工作岗位将受影响。
The Body Shop成立于上个世纪的1976年,倡导一种更为自然、更为环保的护理理念。这一品牌在英国深受消费者喜爱。因此,The Body Shop居然走到破产程序这一步,引发了英国社会的极大反响。
由于经济不景气,英国倒闭的企业不止The Body Shop一家。去年8月份,成立于1930年的英国老牌零售连锁折扣商店威尔科(Wilko)宣告破产,分布于全国的400多家门店已经按计划分批实施关门歇业,12000个员工失去了工作。数据显示,由于倒闭的企业数量多于新成立的公司,2022年,英国的公司数量处于净减少状态,这一状态是2010年以来的首次出现。2022年,英国新设立的公司达337000家,较2021年减少7%,而关闭的公司数量同比增长了5%。
英国公司的破产、倒闭主要由于财务状况不佳引发。The Body Shop聘请的破产管理公司表示,The Body Shop在过去的管理者的领导下,经历了一段长期的财务挑战,这也与整个零售行业的困难和贸易环境相一致。威尔科(Wilko)的倒闭也和财务问题相关,威尔科(Wilko)倒闭时,已经欠下供应商大量的货款。
不只是企业艰难,英国普通民众的生活也殊为不易。英国智库之一的决议基金会在日前的报告中指出,英国超过1100万处于劳动年龄的劳动者,银行存款不足1000英镑,难以应付突如其来的家庭变故和未来的退休准备。报告同时指出,这一状况其实也不是今天才出现的。尽管英国经济每年都在增长,但普通民众的生活水平自2008年以后就基本没有多少改善。
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对英国经济和社会来说,这一衰退状态无疑是一个警钟。英国智库之一的公共政策研究所研究员普拉内什·纳拉亚南(Pranesh Narayanan)指出,2023年初,英国首相承诺推动经济增长,但如今的数据显示,英国经济不仅没有增长,还出现了温和的技术性衰退,明显缺乏进展。英国智库之一的英国董事学会(Institute of Directors)政策研究主任Roger Barker指出,去年下半年英国经济未能避免技术性衰退,对英国企业来说是一个实实在在的心理冲击。
在长期经济增长缓慢以至于陷入技术性萎缩的冲击下,英国社会各界的分化进一步明显。首先就是政界内部。面对经济增长乏力的现实,英国央行和财政部要求“向前看”。英国央行行长安德鲁·贝利对最新的季度GDP数据采取淡化处理的态度,同时明确表示, 在未来几个月,经济好转的迹象将变得更加明显。英国财政大臣杰里米·亨特表示,为抑制通胀,牺牲经济增长是可以接受的。
“高通胀是经济增长的最大障碍,因此将通胀减半一直是我们的首要任务。现阶段低增长并不令人意外。但有迹象表明英国经济正在好转。未来几年,英国经济增长将加强,工资上涨速度快于物价上涨,抵押贷款利率下降,失业率仍然较低,这些因素都将推动英国建设更强大的经济。”亨特说。
但英国工党影子财政大臣Rachel Reeves指出,英国的经济增长已经陷入支离破碎,现任首相不仅没有扭转英国经济增长的颓势,反而使情形更加恶化。这不能看作是党争,而是基本事实。英国经济的长期不振,将影响到今年末或明年春的选举。目前,英国民调显示,工党在未来的选举中领先现在的执政党保守党,不管哪个政党执政, 英国民众因经济停滞而进一步分化了。
政界与学界的分化也在加剧。为促进经济增长,英国财政部已经将重点放在减税上。在去年第四季度公布的秋季声明中,亨特已经将英国民众的国民保险税税率从12%降至10%,同时,此前针对投资新设备企业的税收减免政策将成为永久性措施,亨特称此为“英国现代史上最大规模的企业税减免”。今年以来,亨特已经多次暗示,为促进经济增长,将进行必要的税收减免。市场预期,根据亨特的最新暗示,在英国财政部将于3月份公布的春季财政声明中,将再次进行税收方面的减免。而这次减免的税收很可能主要集中在个人所得税上。
但学界对此举并不满意,甚至认为非常不负责任。普拉内什·纳拉亚南(Pranesh Narayanan)指出,医院、学校和基础设施的长期投资不足“造成了公共领域的崩溃和经济的崩溃”,他称目前的经济衰退是“警钟”,应促使政府“优先考虑公共投资,而不是不负责任的减税”。考虑到英国的实际财政状况,英国董事学会(Institute of Directors)在其给财政部的春季预算建议中,并没有提及减税方面的内容,而是建议政府减免企业为培养短缺人员而付出的相关支出。国际货币基金组织(IMF)在其最新的世界经济评估中,更是明确建议,为确保公共服务支出,英国政府不要试图进一步减税。
而作为基层的普通民众,已经对持续的经济增长疲弱表达了自己的不满意见,包括医院、护理、教育、铁路、邮政等领域的员工,已经在去年举行了多轮罢工和游行。今年,相关的游行和罢工已经在计划进行中。
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